È durato poco più di due mesi il sogno di David Bennett di vivere, primo uomo al mondo, dopo il trapianto di un cuore di maiale geneticamente modificato. Inidoneo a ricevere un cuore umano, e costretto a letto in supporto vitale, l’uomo, 57 anni, era stato operato lo scorso 7 gennaio nell’ospedale del Maryland, negli Stati Uniti, in un estremo tentativo di salvargli la vita. Si è spento oggi nello stesso ospedale, come riferisce il sito di Abc News, per cause non rese note, dopo un progressivo peggioramento delle sue condizioni di salute alcuni giorni fa.

Bennett era stato il primo uomo a ricevere un cuore di maiale geneticamente modificato in modo da evitare il rigetto dell’organo: il precedente più noto risale al 1984, quando la piccola Baby Fae era sopravvissuta per 21 giorni con il cuore di un babbuino. Il grande problema allora era il rigetto e gli strumenti per superarlo sono arrivati dalla genetica, con la possibilità di modificare il Dna degli animali in modo da rendere i loro organi compatibili con il corpo umano. I precedenti tentativi di questo tipo di trapianti – detti xenotrapianti – sono infatti falliti in gran parte perché i corpi dei pazienti hanno rapidamente respinto l’organo animale.

Dubbi su xenotrapianti 

Questa volta, i chirurghi del Maryland hanno utilizzato un cuore di un maiale geneticamente modificato: gli scienziati hanno modificato l’animale per rimuovere i geni del maiale che innescano il rigetto iperveloce e aggiungere geni umani per aiutare il corpo ad accettare l’organo. All’inizio il nuovo cuore di Bennett sembrava funzionare, e i primi bollettini dell’ospedale erano incoraggianti. Poi però le sue condizioni si sono aggravate. Il figlio di Bennett, riferisce il sito di Abc News, ha elogiato l’ospedale del Maryland per aver compiuto l’estremo tentativo del trapianto di un cuore di maiale, sottolineando che la famiglia sperava che avrebbe portato a ulteriori tentativi per frenare la carenza di organi.

La necessità di un’altra fonte di organi negli Stati Uniti è enorme. Più di 41.000 trapianti sono stati eseguiti negli Stati Uniti l’anno scorso, un record, inclusi circa 3.800 trapianti di cuore. Ma più di 106.000 persone rimangono nella lista d’attesa nazionale, migliaia muoiono ogni anno prima di ottenere un organo e altre migliaia non vengono nemmeno aggiunte alla lista, considerata troppo lunga. «Dall’esperienza di Bennett – ha affermato il dottor Muhammad Mohiuddin, direttore scientifico del programma di trapianto animale-uomo dell’università del Maryland – abbiamo acquisito intuizioni inestimabili apprendendo che il cuore di maiale geneticamente modificato può funzionare bene all’interno del corpo umano mentre il sistema immunitario è adeguatamente soppresso» ​

First ever human to receive PIG heart transplant dies two months later https://t.co/dnz3evAi45 pic.twitter.com/CNx5CizJCU

— Daily Mail Online (@MailOnline) March 9, 2022