L’artefice della trasformazione è Sergio Rodriguez, MVP con 12 punti e 8 assist. Il Chacho porta una lunghissima ventata di aria fresca all’attacco asfittico biancorosso, venendo in soccorso a un Malcolm Delaney ancora confusionario nella prima metà di gara. Dopo tante settimane, si vede una Milano capace di sfoderare una lunga lista di armi offensive, anche in assenza di Dinos Mitoglou. Nik Melli (10+6 rimbalzi) e Kyle Hines (9+4) danno profondità e dimensione nel verniciato, infilandosi nei varchi aperti da un Efes poco compatto. Sul perimetro, torna a brillare Shavon Shields (12+5 assist), vero go-to-guy super-affidabile nel secondo tempo per quella sua capacità ritrovata di costruire gioco e azioni dal palleggio. Al suo fianco emergono Devon Hall (13), spaziale anche in marcatura sul pallone, e Gigi Datome, protagonista di una delle sue migliori partite dell’anno in Eurolega. Superati i problemi al ginocchio, Datome segna 14 punti con una varietà infinita di soluzioni, tornando a vestire i panni della bocca da fuoco d’esperienza e versatile mancata tantissimo all’Olimpia nelle ultime settimane.

Ma i meriti di Milano vanno affiancati ai problemi evidenti che hanno frenato l’Efes in questa stagione molto altalenante (14-11 in classifica). La squadra di coach Ergin Ataman ha perso chimica e consistenza mentale rispetto alla corazzata dello scorso anno, ritrovandosi incapace di reagire di fronte alle difficoltà. La compattezza difensiva è lontanissima dagli standard della parte finale della passata stagione, segnata da quella rimonta straordinaria e conclusa con il titolo sollevato a Colonia. E il sistema offensivo, una volta tolte le invenzioni di Vasilije Micic (comunque eroico con 27 punti) e Shane Larkin (ancora imbavagliato in un momento di involuzione), si mostra nudo, senza altre frecce in faretra.

La vittoria a Istanbul, la seconda consecutiva dopo il tabù spezzato lo scorso anno, rilancia Milano al terzo posto in classifica con un bilancio di 17-8 e mette una serissima ipoteca sulla Top 4 finale, importantissima per godere del vantaggio del fattore-campo nei playoff. Dopo una lunga serie di trasferte chiuse con un record di 2-3 (9-7 il bottino lontano da Assago), l’Armani tornerà al Forum per affrontare un nuovo doppio turno contro altre due avversarie in lizza per un piazzamento nella post-season. Martedì 29 marzo sarà remake della scorsa serie-playoff contro il Bayern Monaco di coach Andrea Trinchieri, mentre giovedì 31 arriverà l’AS Monaco del grande ex, Mike James.

Anadolu Efes Istanbul – AX Armani Exchange Milano 77-83

• Efes: Micic 27, Beaubois 4, Bryant 2, Moerman 16, Dunston 9; Simon, Anderson 5, Larkin 10, Gazi, Pleiss 4. N.e.: Saybir, Petrusev. All.: Ataman.
• Milano: Delaney 3, Shields 12, Datome 14, Melli 10, Tarczewski 4; Hines 9, Bentil 3, Rodriguez 12, Grant, Ricci 3, Hall 13. N.e.: Daniels. All.: Messina.