Alla fine Balotelli non c’. L’ultima riunione dentro il fortino di Coverciano tra Mancini e il suo staff allargato a Oriali e Vialli, ha prodotto la decisione: Mario resta a guardare. E la bocciatura, stavolta, rischia di essere definitiva. Al suo posto, allo sprint, il c.t. ha scelto Joao Pedro, anche se l’attaccante del Cagliari non sta attraversando un periodo di forma straordinario. La Nazionale che dovr portarci in Qatar, attraverso due partite, che assomigliano a altrettante trappole, fatta: 33 i convocati con due esordienti: gli oriundi Luiz Felipe e Joao Pedro che avevano partecipato allo stage di gennaio. Gli altri attaccanti sono Immobile, il candidato titolare per la Macedonia del Nord, il primo spareggio gioved 24 marzo a Palermo e poi il rampante Scamacca, il collaudato Belotti e il solito Raspadori che si pu riciclare anche come esterno considerando l’assenza di Chiesa e la condizione oscillante di Insigne. Le ultime riflessioni sono state lunghe e tormentate.

La difesa la grande incognita: Chiellini e Bonucci, i due capitani, leader della squadra, sono nel gruppo ma il loro recupero tutt’altro che scontato. Bonucci salter sicuramente la prima partita, Chiellini da valutare giorno per giorno. E senza Toloi le soluzioni non sono moltissime: dall’esordiente Luiz Felipe al romanista Mancini, insieme al giovane Bastoni e all’esperto Acerbi che potrebbero essere i prescelti. A centrocampo c’ anche Manuel Locatelli, che risponder alla convocazione soltanto quando si negativizzer dal Covid. Una corsa contro il tempo. Gli altri sono scontati. Una sorpresa sugli esterni: non c’ Bernardeschi, appena rientrato da un infortunio e al suo posto stato chiamato Politano. Mancini gi a Coverciano. Da stasera sono previsti arrivi scaglionati. Il gruppo sar al completo domenica notte. Mercoled la partenza per Palermo: gioved alle 20,45 la partita della vita con la Macedonia del Nord.

Portieri: Alessio Cragno (Cagliari), Gianluigi Donnarumma (Paris Saint Germain), Pierluigi Gollini (Tottenham), Salvatore Sirigu (Genoa);

Difensori: Francesco Acerbi (Lazio), Alessandro Bastoni (Inter), Cristiano Biraghi (Fiorentina), Leonardo Bonucci (Juventus), Giorgio Chiellini (Juventus), Giovanni Di Lorenzo (Napoli), Emerson Palmieri (Lione), Alessandro Florenzi (Milan), Luiz Felipe (Lazio), Gianluca Mancini (Roma);

Centrocampisti: Nicol Barella (Inter), Bryan Cristante (Roma), Jorginho (Chelsea), Manuel Locatelli (Juventus), Lorenzo Pellegrini (Roma), Matteo Pessina (Atalanta), Stefano Sensi (Sampdoria), Sandro Tonali (Milan), Marco Verratti (Paris Saint Germain);

Attaccanti: Andrea Belotti (Torino), Domenico Berardi (Sassuolo), Ciro Immobile (Lazio), Lorenzo Insigne (Napoli), Joao Pedro (Cagliari), Matteo Politano (Napoli), Giacomo Raspadori (Sassuolo), Gianluca Scamacca (Sassuolo) Mattia Zaccagni (Lazio), Nicol Zaniolo (Roma).